Золотоискатели в пустыне

В начале XX века автор изучал страну Джунгарию - часть Западного Китая, прилегающую с юго-востока к границам Восточного Казахстана. В этой местности соприкасаются горные системы Алтая и Тянь-шаня, и автор должен был выяснить границу между ними, геологию и географию Джунгарии. В.А. Обручев провел три лета в этой стране и пересек ее в разных направлениях; изучал горные цепи, широкие долины с оазисами по речкам и у источников воды и площадями настоящей пустыни, ровной или холмистой, местами похожей по своему рельефу на развалины большого города. Интересуясь историей Китая, В.А. Обручев узнал, что в этой стране добывали золото в первой половине прошлого столетия и что добыча прекратилась в связи с гражданской войной, охватившей запад Китая 80-90 лет назад, когда были разрушены многие селения и города, а население истреблено или разбежалось. Обрабатывая материалы и наблюдения путешествия по Джунгарии, В.А. Обручев решил описать историю своих путешествий.